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정맥은 몸 곳곳에서 이산화탄소와 노폐물을 전달하며 혈액이 다시 심장으로 돌아오는 통로가 됩니다. 특히 다리, 즉 하지의 정맥은 중력을 거슬러 혈액을 심장으로 올려보내야 합니다. 정맥 곳곳에 있는 판막이라는 구조물은 얇은 막을 여닫아 혈액이 역류하지 않고 정상적인 방향으로만 이동하게 돕습니다.
이러한 판막이 손상되고 혈관이 약해지면 혈액의 역류를 막는 기능이 저하됩니다. 이 때문에 혈액이 아래로 역류하고 정체하면서 정맥 내 압력이 증가해 혈관이 비정상적으로 확장되면서 인천정맥류로 이어지는 것입니다. 특히 요즘과 같은 더운날 혈관이 확장되어 정맥류 증상이 악화되므로 주의해야 합니다.
한 번 손상된 판막과 정맥순환에 문제가 발생하면 자연적으로 치유되지 않고 시간이 흐를수록 악화됩니다. 그래서 이후 정맥염이나 색소침착, 궤양 등의 합병증으로 이어질 수 있어 적절한 시기에 치료하는 것이 바람직합니다.
인천정맥류 주요 증상으로는 혈관 돌출이 있습니다. 꼬불꼬불하고 굵은 다리 혈관이 육안으로 관찰될 정도로 돌출되는 것입니다. 그런데 잠복성 하지정맥류인 경우 눈에 띄지 않는 증상으로 진행되기도 합니다. 다리가 붓거나 저리는 증상을 단순한 피로로 생각하고 지나칠 수 있어 주의해야 합니다.
다리의 부종이 생기고 다리가 피로하거나 무겁고 답답한 느낌이 나타난다면 인천정맥류를 의심해볼 수 있습니다. 그리고 피부가 가렵거나 다리에 쥐가 나는 증상이 동반되기도 합니다. 원인이 다양한 만큼 증상도 개인차가 있어 검사를 통해 확인해보는 것이 좋습니다.
하지정맥류는 평소 생활습관이나 식습관으로 인한 영향을 많이 받기 때문에 예방하고 조기에 발견해 관리하는 것이 무엇보다 중요합니다. 예방을 위해 적절한 운동과 체중 관리, 다리의 혈액순환을 돕는 스트레칭 등을 하는 것이 좋습니다. 그러나 유전, 노화, 호르몬 등의 영향을 받기도 합니다.
노화는 하지정맥류의 대표적인 발병 원인입니다. 나이가 들면 피부 탄력이 떨어지고 주름이 생기듯 혈관 역시 탄력을 잃게 됩니다. 이 때문에 정맥 혈액의 흐름을 조절하는 판막의 기능도 약해지게 되고 혈관이 쉽게 확장하면서 하지정맥류가 발병할 수 있는 것입니다.
인천정맥류가 의심되면 기본적으로 도플러 초음파 검사를 통해 정맥 내 혈액의 역류 상태를 확인하고, 경우에 따라 CT 정맥조영술을 통해 진단이나 치료하기도 합니다. 경증인 경우에 적용하는 비수술 치료는 압박 스타킹 착용이 있습니다.
이를 통해 다리의 혈액 순환을 돕고 증상이 악화되는 것을 예방하는 것입니다. 또한 특정한 약물을 정맥에 주입해 정맥을 경화시켜 혈류가 차단되도록 하는 경화 요법도 비수술 치료에 해당합니다. 하지만 정맥류가 심각하게 진행이 되었거나 다른 방법으로 증상 개선이 어렵다면 수술 치료가 고려됩니다.
확장된 정맥을 제거하거나 결찰해 혈액이 다른 경로로 흐를 수 있도록 하는 정맥절제술이 있으며 레이저 치료나 고주파 치료와 같이 최소 침습적인 방법도 있습니다. 외에도 다양한 치료 방법은 정맥류 원인과 증상, 혈관상태 등에 따라 다르게 적용되므로 검사 후 담당 의료진과 상담을 통해 확인할 수 있습니다.
오래 서 있거나 한 자세로 앉아 있는 시간이 긴 사람들은 정맥 내 혈액이 정체돼 증상이 심해질 수 있으므로 시간마다 가볍게 스트레칭을 하는 것이 좋습니다. 그리고 취침하거나 휴식을 취할 때 다리를 심장보다 높게 올려주면 다리 원활한 정맥 내혈액순환에 도움이 됩니다.
인천정맥류는 재발 가능성이 있어 정기적인 검진과 함께 생활 습관 관리도 병행해야 합니다. 평소 정맥 순환에 문제가 될 수 있는 잘못된 습관을 개선하고 평소 혈관 건강에 도움이 될 수 있는 식단, 규칙적인 운동 등을 실천해야 합니다.
